一大块垃圾从国际空间站飞回地球

国际空间站的一组废电池绕地球运行了大约三年，然后于周五脱离轨道并重新进入大气层。 大多数废物可能在重返大气层期间被燃烧，但一些碎片可能完好无损地到达地球表面。

较大的太空垃圾经常以无方向的路径落到地球，但它们通常是废弃的卫星或用过的火箭级。 其中包括一个来自空间站的电池平台，质量超过 2.6 公吨（5,800 磅）。 美国宇航局故意将太空垃圾送入无定向再入轨道。

自然自洁

美国宇航局发言人桑德拉·琼斯表示，该机构“对发射台上的碎片进行了全面评估，并确定其将重新进入地球大气层而不会造成任何伤害。” 这是迄今为止从国际空间站抛出的最大物体。

据美国太空司令部称，这些电池于美国东部时间下午 2:29（1929 UTC）重新进入大气层。 那时，托盘将在墨西哥和古巴之间飞行。 琼斯告诉 Ars：“我们预计任何部件都不会在重返大气层后幸存下来。”

欧洲航天局（ESA）也监测了电池平台的路径。 在本周的一份声明中欧洲航天局表示，有人被托盘碎片击中的风险“非常低”，但表示“某些部件可能会到达地面”。 密切跟踪太空飞行活动的天体物理学家乔纳森·麦克道尔 (Jonathan McDowell) 估计，大约有 500 公斤（1,100 磅）的碎片将撞击地球表面。

“一般规则是，一个大物体的 20% 到 40% 的质量将到达地球，尽管这取决于物体的设计。” 航天公司表示。

2 月 21 日，一颗失效的欧洲航天局卫星以类似的失控方式重新进入大气层。 这颗卫星重 2.3 吨，与废弃电池平台的质量相似。 欧洲航天局将自己定位为太空可持续发展领域的世界领导者，该局创建了一个网站，提供每日更新以跟踪卫星恶化的轨道。

正如美国宇航局和欧洲航天局官员所说，航天器返回地球造成伤害或死亡的风险非常低。 坠落的太空碎片从未造成任何人死亡。 根据欧洲航天局的数据，一个人被太空垃圾击中的风险比被闪电击中的风险大约低 65,000 倍。

这种情况在太空碎片的类型和来源方面是独一无二的，这就是为什么美国宇航局故意将其扔到一条不受控制的返回地球的路径上。

空间站的机械臂于 2021 年 3 月 11 日发射了电池充电板。从那时起，电池就在轨道上漂移，大约每 90 分钟绕地球一周。 经过数月甚至数年的时间，LEO 会在空气动力阻力的作用下进行自我清洁。 近地轨道上稀薄空气分子的阻力逐渐减慢了平台的速度，直到周五重力最终将其返回大气层。

该货运平台于 2020 年在一艘日本 HTV 货船上发射，将六块新型锂离子电池运送到国际空间站。 空间站的双臂 Dextre 机器人在太空行走期间为宇航员提供帮助，它用升级后的装置取代了旧的镍氢电池。 九块旧电池被安装在 HTV 充电平台上，然后从空间站的机械臂发射出去。